Apocalypse Now quand la rolex gmt master de Marlon Brando

En 1979, l’Amérique se remet à peine des effets de la guerre du Vietnam, et va panser les plaies de ses vétérans avec des mélodies disco telles que Saturday Night Fever, ou l’invention ex-nihilo de nouveaux héros avec les personnages de la saga Star Wars ou l’humour charismatique et décalé du Professeur Indiana Jones dans les Aventuriers de l’arche perdue. Des blockbusters qui montrent enfin l’Amérique triomphante, alors qu’en fait, elle s’enlise à crédit dans une apathie qui prépare l’arrivée d’une tempête.

Tous ces films, révélateurs d’un esprit que l’on peut avec le recul comparer à  « l’esprit Maginot » exposent sous des aspects brillants et spectaculaires un "way of life" dans lequel tout problème peut se résoudre quelque soit l’importance, la nature ou les forces en présence qui concourent à une menace…

L’Amérique a besoin d’oublier le Vietnam… Et elle va réagir comme pendant les années cinquante après la guerre de Corée et le retour à la réalité qui en a suivi.  Hollywood à la rescousse de l’image de l’Amérique avec ses super-productions cinématographiques, va permettre la cohésion d'une société où le retour problématique des Vétérans vaincus va être mis sous voile pour ménager une opinion publique américaine qui ne sait qu'en faire et qui les ré intègrera avec difficulté. Cette méthode déjà employée après la seconde guerre mondiale avait permis de mettre sous le tapis le problematique retour des GI’s polytraumatisés au pays de l’oncle SAM après la démobilisation.

Avec le retour au pays des soldats va fleurir des monceaux de souvenirs ramenés avec eux, parmi ces souvenirs, les montres utilisées sur le champ de bataille ne sont pas les dernières à être mises en avant. C’est pour cette raison que les productions hollywoodiennes vont prendre un soin particulier à équiper leurs acteurs de montres d’époque qui au même titre que l’uniforme, ressuscite le contexte des images à la perfection.

Apocalypse Now, va arriver sur les écrans en 1979, une fin de décade troublée par de nombreux évènements comme la crise des otages en Iran, la guerre sino-vietnamienne, alors que l’année précédente les para français sautaient sur Kolwezi, et que la crise des boat-people s’amorçait.

C’est un film sombre que va réaliser Francis Ford Coppola. Adaptation du roman "Au cœur des tenèbres" qui relate la recherche par le capitaine willhard, joué par Martin Sheen, d’un homme, Marlon Brando, alias colonel kurtz, autrefois officier des forces spéciales américaines au parcours exemplaire, qui s’est converti à la cause de l’ennemi et dont les méthodes sont jugées malsaines.

Cette traque qui s’achèvera par la neutralisation du colonel kurtz, met en scène des tableaux devenus mythiques. Comme par exemple l’attaque d’un village vietnamien par le wing d’hélicoptères du lieutenant-colonel Kilgore sur un fond musical, qui alterne richard wagner avec la chevauchée des walkyries et les rolling stones avec painted black. Un soin tout particulier a été apporté à la partie technique de ce film dans lequel la production a souhaité se rapprocher au plus près de la réalité. Les armes, les uniformes, les engins : le patrouilleur fluvial us permettant au capitaine wilhard d’atteindre à travers la jungle, la frontière cambodgienne où se retranche sa cible. Les montres furent particulièrement recherchées et mises en avant pour cadrer avec l’ambiance des lieux et le réalisme de la situation.

Dans ce film, chaque personnage selon son unité porte la montre spécifique et caractéristique de son affectation  et son grade. Il est facile d’identifier aux poignets des acteurs des hamiltons et des benrus pour les soldats d’infanterie, des benrus mil-spec type I et 2 aux poignets des unités spéciales ou des glycine airman pour les pilotes des forces aériennes. Martin sheen et sa Seiko prospex, comme marlon brando avec sa rolex ont utilisés leur propre montre, Mr Sheen utilisera sa seiko prospex 6105-8119 appelée depuis la seiko capitain willhard, qui l’accompagnera tout au long du film.

Cette montre ne fut pas validée par la production du film par hasard. Vers la fin des années soixante-dix, le japon avec ses marques de montres seiko et citizen se taille la part du lion sur le marché horloger mondial, De ce fait la déferlante de montres nippones vont pousser hors du champ les montres suisses. Les industries horlogères suisses ayant largement profité de l’effort de guerre de la période des années quarante, elles règnent en maitre sur le marché américain et mondial des années cinquante et prennent de plein fouet ce tsunami.

Pourtant la Suisse a beaucoup a perdre dans cette retraite forcée. Les Etats Unis et son formidable marché intérieur représente dans les années cinquante le nirvana du consumérisme. Des firmes pionnières comme heuer vont même faire des USA un terrain d’essai grandeur nature en sponsorisant pour la première fois des pilotes automobiles comme Jo Siffert cf l’article une montre un film sur la heuer monaco de steve mcqueen    . Les décades précédentes virent breitling remporter avec la navitimer le prestigieux titre de montre conseillée par l’AOPA .(la puissante organisation associative des pilotes et propriétaires d’aéronefs américains) Titre que va lui ravir glycine avec son airman vers la fin des années soixante avec un de ces exemplaires qui accompagnera l’astronaute charlie duke sur la lune. Pour parachever la déroute de l’industrie horlogère américaine, c’est avec une montre omega speedmaster que l’astronaute de la nasa neil armstrong marchera sur la lune en 1969.

Le marché américain de l’industrie horlogère n’est plus donc un secteur défendu par les Etats-Unis.  Que le meilleur gagne… Le grand perdant de l'épopée de la conquete spatiale : Rolex avec son cosmograph recalé par les ingénieurs de la nasa, va dès lors cibler l’automobile avec son cosmograph rebaptisé daytona et orienter sa gmt master vers le très prometteur secteur de l’aviation commerciale. Dont la pan am et la rolex 1675 fera office de corbeille de mariée, imprimant dans les esprits, le caractère exceptionnel et luxueux de la marque.

Sur le segment, les firmes américaines, perfusées par un effort de guerre et les marchés publics du département d’état ne font plus recette. Tour à tour, elgin, waltham, benrus, hamilton qui ont fait la gloire du rail ou de l’aviation sur le nouveau continent sont acquises par des groupes de l’ancien monde.  Le japon, largement soutenu par le plan Marschall d’après-guerre, a préparé ses armes et son industrie va déferler largement sur le monde, lézardant pour plusieurs années la prédominance suisse sur le secteur avec ses montres led et quartz.

Les acteurs et personnages du film apocalypse now sont donc en phase avec ce pan de l’histoire mondiale horlogère. Marlon Brando gardera sa rolex gmt master 1675 au poignet pendant ce film, à un détail près, la lunette tournante de sa rolex pepsi étant trop voyante, pour les prises de vue en clair-obscur des scènes, il lui est demandé de changer de montre. Etant très attaché à sa montre et ne voulant pas la retirer, Marlon Brando va faire sauter la lunette de sa gmt 1675 afin de la rendre plus monochrome et compatible avec l’ambiance du scenario. Ce qui la rendit instantanément acceptable par la production. Cet acte d’attachement fit naitre un modèle de rolex totalement inédit et méconnaissable qui ne ressemblait à nulle autre jusqu’à provoquer une vive interrogation de la communauté et une courte spéculation sur l’arrivée d’une nouvelle rolex. Une rolex « marlon brando » qui fit récemment pulvériser le plafond des records d’enchères en vente publique.

Pour seiko et la captain willhard, la seiko prospex 6105-8119 est incontestablement la montre plébicitée par les amateurs de montres sportives et d’action de la fin des années soixante-dix. Le modèle seiko prospex voit le jour vers la fin de l’année 1964 et est rapidement mis en lumière par de nombreux sportifs, et aventuriers. Cette montre précise et très robuste pour l’époque, accompagne de nombreux plongeurs et explorateurs. (mont everest, pole nord) Elle fait preuve d’endurance et de précision (une image de performance largement relayée par la marque nippone qui fait feu de tout bois en matière de communication sur le sujet). Le public des aficionados la plébiscite largement, une telle excellence à un prix tellement abordable la transforme en formidable best-seller en lui ajoutant un critère de qualité incontestable. C’est ce qui fera pencher les faveurs de l’acteur Martin Sheen pour le choix de cette montre dont la silhouette caractéristique va cadrer à la perfection avec les scènes du film.


Cette récession de l'industrie militaires et de ses marchés se répercute sur son versant horloger qui sera vendu au plus offrant. Apocalypse Now ouvre une grande série de films sur le thême du retour au pays dans les décombres d'une gloire industrielle passée. Un opus qui ouvrira la voie à un Rambo, à des productions cinématographiques comme Full Metal Jacket, la ligne rouge ou encore nous étions soldats de Meil Gibson.  Une long tunnel où l’amérique pansera ses plaies avant un grand retour en fanfare dans lers années quatre ving dix avec top-gun, iron eagle  ou l’étoffe des héros dans lesquels l’Amérique reprendra l’initiative sur le monde tout au moins à l’écran …