Omega Speedmaster 321 105.003 ST la Pré-moon watch......

L’Omega Speedmaster 105.003 occupe une place très particulière dans l’histoire du chronographe Speedmaster d'Omega. Cette référence, souvent désignée comme Speedmaster pré-moon, speedmaster 321 ou  Speedmaster Ed White, du nom de l’astronaute américain qui l’a portée lors de la première sortie extravéhiculaire de la NASA en 1965).  a joué un rôle clé dans la qualification du chronographe Omega Speedmaster. d'abord comme montre officielle des astronautes de la NASA, puis au vu du nombre de missions effectuées aux poignets des astronautes devenir un symbole de l’exploration spatiale et de la conquête de la Lune.

L’Omega Speedmaster a été introduite en 1957 dans le cadre de la collection “Professional” d’Omega, destinée aux professionnels, notamment aux pilotes et aux ingénieurs. Conçue à l’origine pour les courses automobiles, la Speedmaster se distinguait par son design robuste et fonctionnel, avec un tachymètre sur la lunette externe, permettant de mesurer la vitesse moyenne sur une distance donnée. Cependant, ce n’est pas sur les circuits automobiles que la Speedmaster allait se forger sa réputation, mais dans l’espace. Au début des années 1960, alors que la NASA préparait les missions Gemini et Apollo, elle recherchait une montre-bracelet fiable pour ses astronautes. Plusieurs montres chronographes furent testées dans des conditions extrêmes, notamment de fortes variations de température, des chocs, des vibrations et des niveaux de pression différents. L’Omega Speedmaster 105.003 fut la seule montre à passer tous ces tests avec succès, et en 1965, elle fut officiellement sélectionnée comme la montre des astronautes de la NASA.

L’Omega Speedmaster 105.003 : la montre “Ed White”

L’Omega Speedmaster-321 ref  105.003 a été produite entre 1963 et 1969, et elle est particulièrement connue pour être le modèle porté par l’astronaute Ed White lors de sa sortie extravéhiculaire historique le 3 juin 1965, au cours de la mission Gemini 4. White devint ainsi le premier Américain à effectuer une sortie dans l’espace, et sa Speedmaster 105.003 devint la première montre portée en dehors d’un vaisseau spatial. Cet événement marquant a solidifié la réputation de l’Omega Speedmaster comme montre fiable et robuste, capable de résister aux conditions extrêmes de l’espace. La speedmaster pre-moon 105.003 se distingue des autres modèles de la série Speedmaster par plusieurs aspects techniques et esthétiques. Contrairement aux modèles ultérieurs, la 105.003 ne porte pas l’inscription “Professional” sur le cadran, ce qui lui confère un aspect plus simple et épuré. Son boitier est de 39 mm de diamètre, ce qui en fait une montre légèrement plus petite que les modèles Speedmaster “Professional” ultérieurs, qui mesurent 42 mm. Elle possède des cornes droites, une caractéristique qui sera modifiée avec les modèles postérieurs, qui adopteront des cornes plus incurvées pour un port plus confortable.

Le cadran fond noir de la 105.003 est orné d’aiguilles “bâton” blanches et de trois sous-cadrans pour les fonctions de chronographe (secondes continues, compteur 30 minutes, et compteur 12 heures). Le cadran est recouvert d’un verre hésalite, un matériau plastique robuste et léger, choisi pour sa résistance aux chocs. La lunette tachymétrique noire avec des chiffres blancs est un élément distinctif de la Speedmaster depuis ses débuts, et la 105.003 ne fait pas exception et surtout, un insert du logo omega en métal trône au centre en haut du cadran


Comme les autres modèles Speedmaster de cette période (comme le modèle CK-2915 (voir article dans histoire de montres mostra-mag), la 105.003 est équipée du célèbre calibre Omega 321, un mouvement chronographe à remontage manuel. Le calibre 321 utilise un système de roue à colonnes pour contrôler les fonctions du chronographe, ce qui permet un démarrage et un arrêt plus doux et plus précis du chronographe par rapport aux systèmes à came utilisés dans les mouvements plus récents. Ce mouvement complexe, développé en collaboration avec Lemania, une société horlogère suisse, est devenu légendaire parmi les collectionneurs et les amateurs d’horlogerie.Sa réputation auprès des collectionneurs repose à la fois sur son excellence technique et sur son lien indissociable avec l’histoire de l’exploration spatiale.

Il est aussi à noter que le calibre 321 a également joué un rôle crucial dans la sélection de l’Omega Speedmaster par la NASA. Ce mouvement a réussi à passer les rigoureux tests de la NASA, qui incluaient une résistance à des températures extrêmes (de -18 °C à +93 °C), des chocs violents, des vibrations intenses, et des niveaux de pression atmosphérique variables. Ces tests ont démontré la robustesse et la fiabilité du calibre 321, ce qui a contribué à la décision de la NASA d’adopter la Speedmaster comme montre officielle pour ses missions spatiales.

Le calibre 321 est issu d’une collaboration entre Omega et Lemania, une entreprise suisse aujourd'hui intégré dans ETA qui fait partie du Swatch Group, était spécialisée dans la fabrication de mouvements horlogers. Lemania, qui a travaillé en étroite collaboration avec Omega depuis les années 1930, a développé le mouvement chronographe de base qui allait devenir le calibre 321.

Conçu à l’origine comme un mouvement de chronographe à remontage manuel pour les montres haut de gamme, le calibre 321 a fait ses débuts dans plusieurs modèles Omega à la fin des années 1940. Il est immédiatement reconnu pour sa construction robuste et fiable, ainsi que pour son architecture classique qui repose sur une roue à colonnes, un composant clé dans les chronographes de haute qualité. La roue à colonnes est une pièce complexe qui contrôle le démarrage, l’arrêt et la réinitialisation du chronographe. Comparée à un système à came (utilisé dans des mouvements de chronographe plus modernes, tels que le calibre 861 qui succédera au 321), la roue à colonnes permet un fonctionnement plus précis et plus fluide du chronographe, bien que son assemblage soit plus complexe et coûteux. Cette attention aux détails et cette complexité ont fait du calibre 321 un favori parmi les amateurs de haute horlogerie. En effet, les chronographes utilisant une roue à colonnes sont souvent considérés comme plus sophistiqués que leurs homologues dotés de systèmes à came, et le calibre 321 reste un exemple emblématique de cette construction raffinée.

Le calibre 321 utilise également un embrayage horizontal pour engager et désengager les fonctions du chronographe. Ce type d’embrayage, bien que moins complexe que l’embrayage vertical utilisé dans certains mouvements modernes, offre une action précise et efficace. L’embrayage horizontal est commun dans les chronographes classiques et fait partie intégrante du design du calibre 321.

Le processus de sélection de la montre officielle de la NASA a débuté en 1962, lorsque l’agence spatiale américaine a commencé à tester différentes montres pour ses programmes Gemini et Apollo. Les montres devaient être capables de fonctionner dans des conditions extrêmes, notamment des variations de température allant de -18 °C à +93 °C, des niveaux de pression faibles, des vibrations et des chocs violents, ainsi que dans des environnements en apesanteur.

Le calibre 321 a passé ces tests avec brio, prouvant sa capacité à résister à des conditions difficiles tout en maintenant une précision remarquable. En mars 1965, la NASA a officiellement sélectionné l’Omega Speedmaster comme la montre des astronautes, et elle est devenue un équipement standard lors de toutes les missions spatiales habitées américaines. Le calibre 321 a atteint le sommet de sa gloire le 20 juillet 1969, lorsque Buzz Aldrin portait une Omega Speedmaster équipée de ce mouvement lors du premier alunissage de l’histoire, durant la mission Apollo 11. La Speedmaster est ainsi devenue la première montre à être portée sur la Lune, cimentant son statut de légende dans l’histoire de l’horlogerie.

Bien que Neil Armstrong, le premier homme à poser le pied sur la Lune, ait laissé sa Speedmaster à l’intérieur du module lunaire en raison d’un dysfonctionnement de l’horloge de bord (une bulova astronaut) , Aldrin portait fièrement la sienne lorsqu’il a rejoint Armstrong sur la surface lunaire.

La Speedmaster 105.003 est le dernier modèle de la collection Speedmaster à avoir été produit sans l’inscription “Professional” sur le cadran. En 1964, Omega a introduit la Speedmaster 105.012, qui, tout en partageant certaines similitudes avec la 105.003, marquait une nouvelle étape dans l’évolution de la collection.

La 105.012, ainsi que la 145.012, adoptèrent un design de boîtier légèrement différent, avec des cornes plus larges et plus courbées pour mieux protéger la couronne et les poussoirs du chronographe. De plus, ces modèles portaient l’inscription “Professional” sur le cadran, une indication claire de leur association avec les missions spatiales.

Cependant, malgré ces évolutions, la 105.003 continue de jouir d’une grande popularité parmi les collectionneurs pour son design épuré et son lien historique avec l’astronaute Ed White et la mission Gemini 4.

Aujourd’hui, l’Omega Speedmaster 105.003 pré-moon reste un des modèlesles plus recherchées par les collectionneurs de montres vintage, en particulier pour son lien avec l’histoire de l’exploration spatiale. En tant que modèle porté lors de la première sortie spatiale américaine, elle incarne à elle seule l’esprit d’innovation et de dépassement qui caractérise l’époque des premières missions spatiales.

La “Ed White”, comme elle est souvent surnommée, est une montre hautement prisée non seulement pour sa rareté relative (elle n’a été produite que pendant quelques années), mais aussi pour son design intemporel et son association avec le calibre 321, qui est lui-même considéré comme l’un des meilleurs mouvements chronographes jamais produits.

L’Omega Speedmaster 105.003 représente également une époque charnière dans l’histoire de l’horlogerie, où les montres mécaniques atteignaient un niveau de précision et de fiabilité sans précédent, tout en s’alignant sur les exploits technologiques de l’humanité, comme la conquête de l’espace. L’Omega Speedmaster 105.003 est bien plus qu’une montre vintage ; c’est un symbole de l’ingéniosité humaine et de l’exploration spatiale. Connue sous le nom de “Ed White” en l’honneur du premier Américain à porter cette montre lors d’une sortie dans l’espace, la speedmaster 321 ref 105.003 est une moonwatch incontournable pour les collectionneurs et les amateurs d’horlogerie. Avec son calibre 321 légendaire, son design épuré et son histoire riche, elle continue d’inspirer fascination et admiration dans le monde de l’horlogerie.